Spłaszczona główka niemowlęcia, czyli plagiocefalia i jak jej zapobiegać
Każdy rodzic pragnie, aby jego dziecko było zdrowe i szczęśliwe. Dlatego widok spłaszczonej lub asymetrycznej główki niemowlęcia może być niepokojący. Plagiocefalia – spłaszczenie główki niemowlęcia – jest dziś jednym z najczęściej diagnozowanych stanów u małych dzieci, a jej występowanie w ostatnich dziesięcioleciach znacznie wzrosło. Jednocześnie w większości przypadków jest to stan, który można skutecznie leczyć, a jeśli zostanie wykryty odpowiednio wcześnie, pozostawia minimalne lub żadne trwałe następstwa.
Zanim jednak rodzice zaczną się niepotrzebnie martwić, warto zrozumieć, co tak naprawdę stoi za spłaszczoną główką niemowlęcia, dlaczego do tego zjawiska dochodzi i co można z tym rozsądnie zrobić.
Wypróbuj nasze naturalne produkty
Czym właściwie jest plagiocefalia i dlaczego powstaje
Słowo plagiocefalia pochodzi z języka greckiego – plagios oznacza skośny, a kephalé głowę. Chodzi więc dosłownie o skośną lub asymetryczną czaszkę. Czaszka noworodka nie jest twardą kością, lecz składa się z kilku płytek kostnych połączonych miękkimi tkankami zwanymi szwami i ciemiączkami. Ten genialny biologiczny projekt umożliwia dziecku przejście przez kanał rodny, a jednocześnie zapewnia przestrzeń dla szybkiego wzrostu mózgu w pierwszych miesiącach życia. Właśnie ta miękkość i podatność czaszki jest jednak również powodem, dla którego może ona stosunkowo łatwo zmieniać kształt pod wpływem zewnętrznego nacisku.
Najczęściej mówimy o tak zwanej pozycyjnej lub posturalnej plagiocefálii, która powstaje wtedy, gdy niemowlę wielokrotnie leży lub śpi w tej samej pozycji, a nacisk na jedną część główki powoduje jej spłaszczenie. Ta forma nie ma nic wspólnego ze wzrostem mózgu ani z inteligencją dziecka – jest to wyłącznie problem kształtu czaszki. Rzadszą odmianą jest symetryczne spłaszczenie tylnej części głowy, określane jako brachycefalia, a ponadto istnieje również prawdziwa strukturalna plagiocefalia spowodowana przedwczesnym zrośnięciem szwów czaszkowych, zwana kraniosynostozą, która wymaga leczenia chirurgicznego.
Dlaczego jednak pozycyjna plagiocefalia w ciągu ostatnich trzydziestu lat tak dramatycznie wzrosła? Odpowiedź jest zaskakująco prosta i bezpośrednio wiąże się z ratowaniem życia. Od 1992 roku, kiedy Amerykańska Akademia Pediatryczna uruchomiła kampanię „Back to Sleep" (Spać na plecach), częstość występowania zespołu nagłej śmierci niemowlęcia zmniejszyła się o ponad pięćdziesiąt procent. Zalecenie spania na plecach uratowało tysiące dziecięcych istnień, ale jednocześnie sprawiło, że niemowlęta spędzają znacznie więcej czasu w pozycji na plecach – a wraz z tym nastąpił wzrost pozycyjnego spłaszczenia główek. Rodzice stają więc przed pozornym paradoksem: robić to, co jest bezpieczne, a jednocześnie zapobiegać niepożądanym efektom ubocznym.
Rolę odgrywają również inne czynniki. Wcześniaki mają miększe kości i są bardziej podatne na spłaszczenie. Bliźnięta lub trojaczki mają mniej miejsca w macicy. Tortikolis – skrócenie lub napięcie mięśni szyi – powoduje, że dziecko preferuje obracanie główki w jedną stronę, co prowadzi do jednostronnego spłaszczenia. Właśnie tortikolis jest jednym z najczęstszych stanów towarzyszących, które współwystępują z plagiocefalią lub ją powodują.
Jak rozpoznać spłaszczoną główkę i kiedy szukać pomocy specjalisty
Wielu rodziców samodzielnie zauważa spłaszczenie główki, zazwyczaj w pierwszych tygodniach lub miesiącach życia dziecka. Gdy spojrzymy na niemowlę z góry, prawidłowo ukształtowana główka przypomina symetryczny owal. Przy plagiocefálii jedna strona może być spłaszczona, ucho może być przesunięte do przodu, czoło może być asymetryczne lub cała czaszka może wyglądać na lekko zdeformowaną. Przy brachycefálii spłaszczenie jest równomierne z tyłu, a głowa może wyglądać na niezwykle szeroką lub płaską.
Jeśli rodzice zauważą jakiekolwiek asymetrie lub odchylenia od symetrycznego kształtu, warto porozmawiać o tym z pediatrą. Ważne jest, aby nie bagatelizować nawet pozornie drobnych odchyleń, ponieważ im wcześniej stan zostanie wykryty, tym lepiej. Mózg i czaszka rosną najszybciej w pierwszym roku życia – około połowy całkowitej objętości mózgu tworzy się do szóstego miesiąca życia – i właśnie to okno jest jednocześnie najlepszą okazją do skutecznego leczenia.
Pediatra przy podejrzeniu plagiocefálii zazwyczaj przeprowadza badanie fizykalne, ocenia ruchomość szyi dziecka i ewentualnie zaleca konsultację z fizjoterapeutą lub ortotystą. Metody obrazowania, takie jak rentgen czy tomografia komputerowa, są wskazane tylko przy podejrzeniu kraniosynostozy, ponieważ pozycyjna plagiocefalia jest diagnozą kliniczną, która nie wymaga napromieniowania.
Jak powiedział czołowy amerykański neurochirurg dziecięcy Mark Dias: „Mózg przy pozycyjnej plagiocefálii jest całkowicie normalny. Problemem jest jedynie kształt czaszki, a jest to stan, który w większości przypadków można znacznie poprawić metodami zachowawczymi."
Jak leczyć plagiocefalię i jej zapobiegać
Dobrą wiadomością jest to, że pozycyjna plagiocefalia jest w większości przypadków uleczalna bez interwencji chirurgicznej, zwłaszcza gdy leczenie zostanie rozpoczęte wcześnie. Podstawowym filarem leczenia jest tak zwana terapia repozycjonowania – czyli świadome zmienianie pozycji i ograniczanie nacisku na dotkniętą część główki.
Kluczową rolę odgrywa czas spędzony na brzuszku, po angielsku określany jako „tummy time". Jest to czas, kiedy niemowlę jest w stanie czuwania i pod nadzorem rodziców układane na brzuszku. Ta pozycja nie tylko zmniejsza nacisk na tylną część główki, ale także wzmacnia mięśnie szyi, ramion i pleców, których dziecko potrzebuje do późniejszego przewracania się, raczkowania i chodzenia. Specjaliści zalecają rozpoczęcie tummy time już od pierwszych dni po powrocie ze szpitala, początkowo tylko na kilka minut dziennie, stopniowo wydłużając ten czas. Amerykańska Akademia Pediatryczna zaleca osiągnięcie łącznie trzydziestu minut tummy time dziennie do trzeciego miesiąca życia dziecka.
Praktyczna rada dla rodziców, którzy mają trudności z tummy time: wiele niemowląt początkowo nie lubi tej pozycji i protestuje. Pomaga układanie dziecka na klatce piersiowej rodzica, na twardej powierzchni z kolorową zabawką lub lusterkiem przed twarzą, lub skorzystanie z pozycji na przedramieniu rodzica. Im bardziej tummy time jest zabawą i częścią naturalnej interakcji, tym lepiej dziecko ją przyjmuje.
Kolejnym ważnym działaniem jest naprzemienne układanie główki przy karmieniu, noszeniu i śnie. Jeśli dziecko preferuje obracanie głowy w jedną stronę, można stymulować obrót w drugą stronę, umieszczając zabawki, źródła światła lub samego rodzica po przeciwnej stronie. Przy noszeniu na rękach warto zmieniać ręce. Przy karmieniu z butelki można naprzemiennie zmieniać strony, podobnie jak przy karmieniu piersią.
Jeśli chodzi o specjalne poduszki lub pomoce pozycjonujące, ich stosowanie należy skonsultować z lekarzem. Żadna poduszka nie może być używana podczas snu dziecka – bezpieczne środowisko snu musi pozostać priorytetem. Istnieją jednak specjalnie ukształtowane podkładki dla czuwającego dziecka, które mogą pomóc w rozłożeniu nacisku.
Fizjoterapia odgrywa kluczową rolę zwłaszcza wtedy, gdy plagiocefalia jest związana z tortikolisem. Skrócone lub napięte mięśnie szyi można rozluźnić za pomocą specjalnych ćwiczeń, których fizjoterapeuta uczy rodziców, by mogli je wykonywać w domu. Są to delikatne techniki rozciągające, które są bezbolesne i przy regularnym stosowaniu bardzo skuteczne.
W przypadkach umiarkowanej do ciężkiej plagiocefálii, lub gdy leczenie zachowawcze nie przynosi efektów, stosuje się terapię kaskową – noszenie specjalnego kasku ortopedycznego, który jest wykonany na miarę konkretnego dziecka. Kask działa na zasadzie kontrolowanego wzrostu: w miejscach, gdzie czaszka jest spłaszczona, zapewnia wolną przestrzeń dla wzrostu, natomiast w miejscach, gdzie czaszka wypukła, delikatnie ogranicza nacisk. Niemowlę nosi kask zazwyczaj dwadzieścia trzy godziny na dobę przez trzy do sześciu miesięcy, najlepiej między czwartym a dwunastym miesiącem życia. Wyniki terapii kaskowej przy odpowiednim doborze czasu są bardzo dobre, choć leczenie jest czasochłonne i kosztowne, a nie zawsze jest refundowane przez ubezpieczalnie.
Rodzice czasem pytają, czy plagiocefalia „zniknie sama". W przypadku łagodnych form kształt główki rzeczywiście może znacznie poprawić się wraz ze wzrostem dziecka i zwiększającą się aktywnością ruchową, zwłaszcza gdy dziecko zaczyna samodzielnie siedzieć, raczkować i stawać. Cięższe formy bez leczenia mogą jednak utrzymywać się do dorosłości i powodować między innymi asymetrie twarzy, problemy z okularami lub czapkami, a w niektórych przypadkach również trudności z zgryzem lub infekcjami uszu.
Profilaktyka spłaszczonej główki niemowlęcia zaczyna się właściwie jeszcze zanim jakiekolwiek spłaszczenie się pojawi. Świadome zmienianie pozycji od pierwszych dni życia jest najprostszą i najskuteczniejszą inwestycją w zdrowy rozwój główki dziecka. Rodzice, którzy regularnie praktykują tummy time, naprzemiennie zmieniają strony przy karmieniu i noszeniu oraz dbają o to, by dziecko nie spędzało zbyt wiele czasu w fotelikach samochodowych, huśtawkach lub leżaczkach poza samochodem, znacznie zmniejszają ryzyko wystąpienia pozycyjnego spłaszczenia.
Warto zauważyć, że foteliki samochodowe i różnego rodzaju leżaczki są jednym z mniej omawianych czynników ryzyka. Wielu rodziców pozwala dziś dzieciom spać w foteliku samochodowym nawet poza samochodem, ponieważ dziecko spokojnie w nim zasypia. Jednak twarda, zakrzywiona podkładka wywiera stały nacisk na potylicę i przy długotrwałym używaniu może przyczyniać się do spłaszczenia. Fotelik samochodowy jest pomocą bezpieczeństwa do samochodu – i jeśli dziecko zaśnie w samochodzie, jest to w porządku. Nie powinien jednak służyć jako alternatywa dla snu w łóżeczku.
Cała historia plagiocefálii jest w pewnym sensie historią o tym, jak nowoczesna opieka nad dzieckiem przynosi nowe wyzwania, których poprzednie pokolenia nie znały. Nasze babcie i prababcie niewiele słyszały o plagiocefálii – po części dlatego, że tak wiele się o niej nie mówiło, a po części dlatego, że dzieci spędzały więcej czasu w różnych pozycjach i mniej czasu w fotelikach i leżaczkach. Dziś mamy z jednej strony znacznie bezpieczniejsze warunki snu, a z drugiej strony nowe zadanie: aktywnie dbać o kształtowy rozwój główki dziecka. I jest to ostatecznie zadanie, z którym poradzi sobie każdy rodzic, jeśli ma odpowiednie informacje i wsparcie.
