Co wszystko dzieci postrzegają, nie zdając sobie z tego sprawy
Każdy rodzic to zna. Ten moment, gdy myśli, że dziecko nie śpi, albo że jest zbyt pochłonięte zabawą, żeby zauważyć napiętą wymianę słów przy kolacji. Ten chwila, gdy mały człowiek obok nas zdaje się żyć w swoim świecie i w ogóle nie przejmuje się światem dorosłych. Tyle że dzieci są obserwatorami znacznie bystrzejszymi, niż większość rodziców chce przyznać. Co więcej – postrzegają rzeczy w sposób, którego nie można łatwo wyjaśnić ani przewidzieć.
Nie chodzi tylko o słowa. Dziecko w wieku przedszkolnym potrafi wyczuć napięcie w pokoju, zanim dorosły zdąży powiedzieć choć jedno zdanie. Badania z dziedziny psychologii rozwojowej wielokrotnie pokazują, że dzieci od wczesnego wieku są wyposażone w niezwykłą wrażliwość na sygnały emocjonalne otoczenia. Według badań publikowanych między innymi na portalu American Psychological Association dzieci już w wieku dwóch lat reagują na stres rodziców zmianami w zachowaniu, śnie oraz objawami fizjologicznymi, takimi jak podwyższony poziom kortyzolu. Innymi słowy – dziecko, które „nic nie wie", w rzeczywistości wie znacznie więcej, niż się wydaje.
Wypróbuj nasze naturalne produkty
Dziecięcy mózg jako czuły sejsmograf
Natura zadbała o to sprytnie. Dzieci są biologicznie zaprogramowane, by obserwować swoich opiekunów, ponieważ od nich zależy ich przeżycie. Ten ewolucyjny mechanizm sprawia, że dziecięcy mózg funkcjonuje jak czuły sejsmograf, wychwytujący nawet najdelikatniejsze wstrząsy w emocjonalnym środowisku rodziny. Mimika, ton głosu, napięcie ciała, długość pauz między słowami – to wszystko dziecko wchłania i ocenia, nawet jeśli nie ma pojęć, którymi mogłoby to opisać.
Weźmy przykład z codziennego życia: małżeństwo Paweł i Łucja przechodzą przez trudny okres. Nie zgadzają się w kwestii finansów, komunikacja między nimi jest chłodna, ale postanowili, że przed swoimi dziećmi – siedmioletnią Anią i czteroletnim Tomkiem – będą sprawiać wrażenie normalności. Kolacje przebiegają pozornie spokojnie, rodzice unikają kłótni i starają się zachowywać naturalnie. Mimo to Ania zaczyna mieć problemy w szkole, Tomek moczy się w nocy i dręczą go koszmary. Pediatra nie znajduje żadnej fizycznej przyczyny. Psycholog po rozmowie z rodziną natychmiast identyfikuje źródło problemu.
Ten scenariusz nie jest wyjątkowy. Jest wręcz bardzo typowy i specjaliści spotykają się z nim regularnie. Dzieci nie reagują na to, co im mówimy – reagują na to, co czują. A to, co czują, jest znacznie dokładniejszym obrazem rzeczywistości niż słowa, które dorośli serwują im w wyretuszowanej formie.
Psycholożka i autorka książek o wychowaniu Virginia Satir ujęła to trafnie: „Dzieci są żywymi wiadomościami, które wysyłamy w czasy, których nie zobaczymy." A te wiadomości noszą w sobie wszystko, czego były świadkami – świadomie i nieświadomie.
Ale jak dokładnie to działa? Jakie konkretne rzeczy dzieci wychwytują, nie wiedząc, że w ogóle je rejestrują?
Po pierwsze jest to komunikacja niewerbalna. Badania pokazują, że aż 93% komunikacji między ludźmi przebiega niewerbalnie – poprzez ton głosu, gesty, wyraz twarzy i postawę ciała. Dorośli nauczyli się te sygnały w pewnym stopniu filtrować i racjonalizować. Dzieci nie mają jeszcze w pełni rozwiniętej tej zdolności, więc przyjmują je w surowej, niefiltrowanej postaci. Widzą, gdy mama mówi „wszystko dobrze", ale ma zaciśnięte zęby i napięte ramiona. Słyszą, gdy tata mówi spokojnie, ale głos mu lekko drży.
Po drugie chodzi o atmosferę domu. Dziecko nie potrafi nazwać słowa „napięcie", ale potrafi je fizycznie poczuć. Tak jak my potrafimy bez jednego słowa wyczuć, gdy wchodzimy do pokoju, w którym ludzie właśnie się pokłócili, dziecko odbiera tę atmosferę z jeszcze większą intensywnością, ponieważ nie ma racjonalnych filtrów, które by ją osłabiły.
Ukryte wzorce, które dzieci przejmują
Jeszcze bardziej złożona jest kwestia wzorców zachowań, które dzieci przejmują, nie zdając sobie z tego sprawy. Rodzice, którzy starają się wychować dzieci do zdrowych nawyków, wzajemnego szacunku i zrównoważonego stylu życia, nieświadomie wysyłają zupełnie inne komunikaty swoim codziennym postępowaniem. Dziecko nie uczy się przez to, co mu mówimy. Dziecko uczy się przez to, co widzi.
Jeśli rodzic głosi ważność spokoju i relaksu, ale sam nieustannie biega, sprawdza telefon i nigdy nie pozwala sobie na chwilę dla siebie, dziecko wynosi z tego wzorzec przepracowania jako normę. Jeśli rodzic mówi o zdrowym odżywianiu, ale sam je w pośpiechu i bez radości, dziecko nie wykształci pozytywnego stosunku do jedzenia tylko na podstawie słów. A jeśli rodzic mówi o szacunku do przyrody i ekologicznym podejściu do życia, ale w codziennej praktyce pozostawia w domu bałagan i marnuje, dziecko wynosi właśnie ten obraz – nie te słowa.
Tu dochodzimy do czegoś, co warto głębiej przemyśleć. Żyjemy w czasach, gdy zainteresowanie zdrowym stylem życia, ekologicznie przyjaznym gospodarstwem domowym i zrównoważonymi nawykami jest na wzroście. Wiele rodzin świadomie wybiera produkty przyjazne środowisku, ogranicza odpady plastikowe lub stara się żyć w harmonii z naturą. I to jest świetne. Ale prawdziwy wpływ tych wartości na dzieci nie tkwi w tym, co kupujemy ani co im mówimy – tkwi w tym, jak te wartości żyjemy każdego dnia, w małych gestach i wyborach, których może nawet nie jesteśmy świadomi.
Dziecko, które widzi rodziców starannie segregujących odpady, noszących własną torbę na zakupy lub świadomie wybierających produkty bez zbędnych chemikaliów, naturalnie internalizuje to zachowanie. Nie stanie się to przez wykład. Stanie się to przez wielokrotną obserwację i naśladowanie. Właśnie dlatego codzienne małe wybory – od tego, co jemy, przez to, jak robimy zakupy, aż po to, jak traktujemy ludzi wokół nas – są tak niezwykle ważne.
Specjaliści od psychologii rozwojowej mówią w tym kontekście o koncepcji zwanej „uczeniem społecznym", którą opisał psycholog Albert Bandura. Według jego teorii dzieci uczą się przez obserwację i naśladowanie zachowań dorosłych, którzy są dla nich wzorem. Proces ten przebiega automatycznie i nieświadomie – dziecko nie potrzebuje instrukcji. Potrzebuje przykładów. Więcej o tej koncepcji można znaleźć na przykład na stronach Simply Psychology, gdzie teoria Bandury jest przejrzyście wyjaśniona.
Jednak uczenie społeczne ma też swoją ciemną stronę. Dziecko nie przejmuje tylko tego, co dobre. Przejmuje też sposoby radzenia sobie ze stresem, reagowania na konflikty, mówienia o pieniądzach, podejścia do własnego ciała i zdrowia. Jeśli dorośli w otoczeniu rozwiązują problemy milczeniem lub wybuchem, dziecko wynosi tę strategię jako ustawienie domyślne. Jeśli dorośli w rodzinie nie dbają o swoje zdrowie, ignorują zmęczenie lub bagatelizują emocje słowami „to nic, przestań płakać", dziecko tłumaczy sobie tę wiadomość po swojemu: emocje to słabość, ciało nie jest ważne, potrzeby innych są uciążliwe.
A potem rodzice dziwią się, dlaczego ich dorastające dziecko nie potrafi mówić o swoich uczuciach, dlaczego ignoruje własne problemy zdrowotne lub dlaczego ma trudności z empatią. Odpowiedź kryje się głęboko w tych pozornie nieistotnych momentach, gdy dorośli myśleli, że dziecko nie słucha.
Istnieje przy tym jedna rzecz, która może wiele zmienić, a nie wymaga żadnego wielkiego gestu ani dramatycznej przemiany. To świadoma obecność. Być z dzieckiem naprawdę obecnym – nie fizycznie w pokoju, ale naprawdę obecnym – oznacza, że dziecko otrzymuje wiadomość: jesteś ważny, twój świat ma wartość, jestem tutaj. Badania pokazują, że właśnie to doświadczenie bezpiecznej więzi jest podstawą zdrowego rozwoju emocjonalnego i odporności dziecka w dorosłości. Organizacja Zero to Three, zajmująca się badaniem wczesnego dzieciństwa, wielokrotnie podkreśla, że jakość relacji między opiekunem a dzieckiem jest najważniejszym czynnikiem w pierwszych latach życia.
Nie oznacza to, że rodzice muszą być doskonali. Doskonałość nie jest tym, czego dzieci potrzebują, i zresztą nie jest możliwa. Czego potrzebują, to zobaczyć, jak dorośli popełniają błędy i jak sobie z nimi radzą. Zobaczyć, jak tata mówi „przepraszam, zachowałem się źle" lub jak mama przyznaje, że jest zmęczona i potrzebuje chwili dla siebie. Te momenty są dla dziecka równie cenne – może cenniejsze – niż wszystkie wyuczone lekcje razem wzięte.
Rodzice, którzy starannie dobierają to, co wnoszą do swojego domu – czy chodzi o jedzenie, produkty codziennego użytku czy sposób spędzania wolnego czasu – robią dla swoich dzieci więcej, niż może im się wydawać. Bo dom to nie tylko miejsce, w którym się mieszka. To pierwszy świat, jaki dziecko zna, i z tego świata wynosi mapę rzeczywistości, według której będzie się orientować przez całe życie.
Dzieci nie pamiętają tego, co im mówiliśmy. Pamiętają, jak się czuliśmy, gdy to mówiliśmy. I pamiętają ciszę, gesty, atmosferę, codzienne rytuały i małe decyzje, które dorośli podejmują bez zastanowienia. Świadomość tego faktu nie jest powodem do niepokoju ani poczucia winy. To raczej zaproszenie – do większej autentyczności, do dbania o siebie samych, do świadomego budowania środowiska, w którym dzieci dorastają. Bo najlepszą rzeczą, jaką możemy zrobić dla dziecka, jest życie w sposób, który sami uważamy za wartościowy. Nie dla nich. Ale z nimi.
