Ostrokrzew paragwajski (Ilex paraguariensis)

Ostrokrzew paragwajski lub Ilex paraguariensis to wiecznie zielone drzewo, które może dorastać do 15 metrów wysokości. Jego liście są zielone z jednej strony, szare z drugiej i ozdobione małymi gruczołowatymi kropkami. Kwitnie białymi kwiatami i rodzi kuliste owoce. Gatunek ten rośnie głównie w Ameryce Południowej, zwłaszcza w Brazylii, Paragwaju, Argentynie i Urugwaju, gdzie jest również tradycyjnie wykorzystywany do produkcji napoju zwanego mate.

Głównym produktem pozyskiwanym z ostrokrzewu paragwajskiego jest tradycyjny napój mate, który jest niezwykle popularny w Ameryce Południowej. Proszek z liści i gałązek dodaje się do gorącej wody, a następnie pije. Maté znana jest z rosnącej zawartości kofeiny i uważana jest za zdrowszą alternatywę dla kawy. Jest również często poszukiwany ze względu na swoje działanie pobudzające, ponieważ zawiera więcej przeciwutleniaczy niż zielona herbata. Oprócz tego napoju, ostrokrzew paragwajski jest również wykorzystywany w przemyśle kosmetycznym. W rzeczywistości olejek yerba mate jest dodawany do wielu produktów kosmetycznych, takich jak kremy, szampony i maseczki do twarzy ze względu na swoje pozytywne właściwości. Liście yerba mate są również wykorzystywane jako naturalny barwnik w przemyśle spożywczym. Jej ekstrakty są również stosowane w medycynie ze względu na ich właściwości przeciwzapalne i przeciwbakteryjne.