Monascus purpureus

Monascus purpureus to gatunek grzyba z rodziny Schizosaccharomycetaceae. Jest to specyficzny gatunek grzyba, który charakteryzuje się przede wszystkim kolorem od czerwonego do fioletowego i rośnie na ryżu, ziarnach i innych rodzajach ziarnistych podłoży. Wcześniejsze nazwy systematyczne tego gatunku to między innymi Monascus albidus, Monascus anka, Monascus araneosus, Monascus major, Monascus rubiginosus i Monascus vini. Alternatywne nazwy obejmują czerwony ryż drożdżowy, czerwony ryż kojowy, czerwony koji i Hong Qu Juin, które wywodzą się z różnych tłumaczeń językowych związanych z kolorowym podłożem ryżowym. Ten rodzaj grzyba jest niezbędnym narzędziem dla wielu kultur w produkcji klasycznych potraw.

Wykorzystywany jest głównie w przemyśle spożywczym i farmaceutycznym. Jest ważnym producentem pigmentów i enzymów, które są wykorzystywane głównie w produkcji produktów spożywczych. Jest dodawany do żywności dopiero podczas końcowego przetwarzania, kiedy nadaje jej typowy kolor i smak. Monascus purpureus jest najczęściej spotykany w kuchni azjatyckiej, gdzie jest używany do barwienia ryb, tofu, sera, mięsa, ryżu, piwa i wina. W Chinach Monascus purpureus umożliwia produkcję tradycyjnego czerwonego wina ryżowego. W przemyśle farmaceutycznym grzyb ten jest wykorzystywany do produkcji leków obniżających poziom cholesterolu, ponieważ wytwarza substancje działające jak statyny. Statyny to leki, które obniżają poziom cholesterolu we krwi, a tym samym przyczyniają się do zapobiegania chorobom układu krążenia. Oczywiście zastosowania Monascus purpureus nie ograniczają się do leków i żywności. Jest on ważnym składnikiem naturalnych produktów kosmetycznych, a także służy jako organizm modelowy w różnych badaniach naukowych.